Se você está em São Luís — seja porque mora no Maranhão, seja porque está conhecendo a capital — e bateu a vontade de incluir a Chapada das Mesas na viagem, este guia é para você. A boa notícia é que dá para chegar lá saindo da capital; a notícia que exige planejamento é que a Chapada fica no extremo sul do estado, bem longe de São Luís. Vamos ver as opções.
A distância que você precisa conhecer
A Chapada das Mesas fica a cerca de 840 km de São Luís, no sul do Maranhão, na divisa com o Tocantins. A cidade-base para os passeios é Carolina, e o aeroporto regional mais próximo dela é o de Imperatriz, a segunda maior cidade do estado.
Ou seja: São Luís não é a porta de entrada direta da Chapada. O caminho mais prático passa por Imperatriz.
Opção 1: de avião (a mais recomendada)
A forma mais inteligente de fazer o trajeto é aérea, em duas etapas:
- Voe de São Luís para Imperatriz. Há voos internos ligando as duas cidades, operados por companhias como a Azul. Atenção: alguns desses voos saem em horários de madrugada, então confira bem os horários ao planejar.
- De Imperatriz, siga por estrada até Carolina. São cerca de 220 km pela BR-230 (Transamazônica), aproximadamente 3 horas de carro. Você pode alugar um carro no aeroporto, pegar um ônibus (empresa JR 4000) ou contratar um transfer.
Essa combinação evita o desgaste de encarar centenas de quilômetros de estrada desde a capital.
Opção 2: de carro (para quem tem tempo e gosta de estrada)
É possível ir de São Luís a Carolina inteiramente de carro, mas prepare-se: são cerca de 840 km, uma viagem longa que toma um dia inteiro de deslocamento. Essa opção faz mais sentido para quem já planeja uma road trip pelo Maranhão ou quer fazer paradas pelo caminho. Para a maioria dos viajantes que querem otimizar o tempo, o avião até Imperatriz compensa muito mais.
Quanto tempo dedicar
Como o deslocamento desde São Luís já consome tempo, o ideal é não fazer uma escapada curta. Reserve:
- 1 dia para o trajeto de ida (voo + estrada até Carolina).
- 4 a 5 dias na Chapada das Mesas, para conhecer as cachoeiras, os poços azuis e as formações rochosas sem correria.
- 1 dia para a volta.
No total, uma viagem de cerca de 6 a 7 dias a partir de São Luís permite aproveitar bem o destino.
Uma combinação natural
Por estar em São Luís, você tem em mãos uma oportunidade interessante: combinar a Chapada das Mesas com os Lençóis Maranhenses, já que a capital faz a ponte entre os dois (temos um artigo dedicado a essa combinação). É a chance de ver, numa só viagem, dois dos cenários naturais mais impressionantes do Brasil.
Saindo da capital com apoio local
Uma vantagem de planejar a partir de São Luís é estar perto de quem opera esses roteiros no dia a dia. A Jericar Viagens, sediada na própria capital e especializada nos destinos do Nordeste, organiza pacotes e transfers para a Chapada das Mesas — incluindo a coordenação do trajeto via Imperatriz, a hospedagem em Carolina e os passeios pelas atrações. Para quem sai de São Luís, contar com uma agência local significa resolver de uma vez as várias etapas da viagem (voo interno, estrada, guias para os passeios de 4×4) e simplesmente aproveitar o destino.